Cambio climático

¿Qué es?

El cambio climático es considerado uno de los problemas ambientales más importantes de nuestro tiempo, y puede definirse como todo cambio significativo en el sistema climático del planeta, que permanece por décadas o más tiempo. El cambio climático puede darse por causas naturales, o como resultado de actividades humanas.

Causas del cambio climático

Como decíamos antes, la variabilidad climática es algo normal y se debe a la variación en diversos factores que lo condicionan, como pueden ser las corrientes oceánicas, procesos bióticos, la actividad volcánica o las variaciones en la radiación solar recibida. Por lo tanto, la acción del hombre no es la única causa del cambio climático, pues éste puede deberse también a estas causas naturales influyentes en el clima, como se ha producido tiempo atrás en la historia del planeta.

Sin embargo, parece que el cambio climático actual se ha visto acrecentado debido a los gases de efecto invernadero producidos fundamentalmente por el ser humano, estableciéndose en un 95% la certeza de ello en 2013.

Aunque el principal gas que ha visto aumentados sus niveles atmosféricos a causa del hombre y que podría ser el principal causante del calentamiento global es el dióxido de carbono (CO2), existen otros gases que contribuyen en el cambio climático como pueden ser:

• El metano (CH4). Se expulsa desde los vertederos y en actividades agricultoras. El metano es producido de forma natural en los sistemas digestivos de los animales que pastan. ¿Sabías que lo gases de las vacas, ricos en metano, CO2 y nitrógeno, producen el 30% de las emisiones de metano a nivel mundial?
• El Óxido nitroso (N2O), procedente de fertilizantes, y otros procesos industriales.
• El Clorofluorocarbonos (CFC). Utilizados en la industria de la refrigeración, aerosoles o en aislantes térmicos.
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Consecuencias del cambio climático

Las consecuencias producidas por el cambio climático son numerosas. En el año 2001 el IPCC (Tercer Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático) expuso a través de observaciones de sistemas físicos y biológicos que se estaban produciendo cambios en el clima, concretamente el aumento de la temperatura. 

De forma general, se ha producido a lo largo del siglo XX un aumento de la temperatura de 0,6ºC. Esto, según los investigadores, ha hecho que los océanos, cada vez más calientes, se expandiesen, aumentando el nivel del mar de 10 a 12 centímetros.

Las predicciones realizadas acerca de las consecuencias del cambio climático no son nada alentadoras, tanto a nivel ambiental como a nivel económico y social.

• El nivel del mar seguirá aumentando a consecuencia del aumento de las temperaturas, que provocará que los glaciares se fundan. Con ello, las ciudades que se encuentran en las costas quedarán expuestas a posibles inundaciones.
• Falta de agua potable: las masas de agua continentales, como ríos y lagos, podrían secarse a causa de las sequías, disminuyendo la disponibilidad de agua para la producción de alimentos.
• Muchas especies animales y vegetales se extinguirán debido a la rapidez con la que cambiarán los hábitats en los que se encuentran, siendo incapaces de adaptarse a ellos a tiempo.
• Fenómenos meteorológicos se producirán con mayor regularidad, tales como tormentas, huracanes, inundaciones, sequías u olas de calor, lo cual eleva el índice de mortandad.
• La salud de millones de personas se vería amenazada, según la Organización Mundial de la Salud, puesto que se produciría el aumento de casos de desnutrición o de enfermedades como la malaria u otras ligadas a la disponibilidad de agua.

Vídeo de las cinco fases del calentamiento global